
第一章 雨夜骨尺
万历二十三年的秋雨,来得又急又冷,像是要把整个北京城都浸泡在一种粘稠的阴郁里。雨水敲打着锦衣卫南镇抚司衙门的青瓦,汇成一道道浑浊的水帘,从屋檐上倾泻而下。
沈墨蹲在值房的门槛里边,看着院中的积水泛着泡泡,手里把玩着一枚磨得光滑的铜钱。他今年二十八岁,在这个锦衣卫小旗的位置上已经待了五年,身上的飞鱼服洗得有些发白,眼神里有一种与年龄不符的、被刻意磨钝了的锐利。
“沈小旗,”一个略带沙哑的声音在他身后响起,是老仵作宋驼子,他佝偻着背,披着件破旧的油衣,“礼部那边出了档子事,王主事死在了自家后园的水塘里。上头说是失足,让去个人走个过场。张百户点了你的名。”
沈墨头也没回,将铜钱弹起,又精准地接住。“这种‘走过场’的活儿,张百户倒是次次都忘不了我。” 他语气平淡,听不出喜怒。
宋驼子走近几步,压低声音:“王致远,礼部主事,清流一党,平日里没什么实权,但听说最近和国本之争扯上了点边边角角。这‘失足’,怕是不那么简单。”
沈墨终于站起身,拍了拍衣服上并不存在的灰尘。“走吧,宋叔。是意外还是他故,总得看了才知道。总不能让他死得不明不白。” 他这话像是说给宋驼子听,又像是说给自己听。
王宅位于城西,不算显赫,但清静。此刻却被一种压抑的恐慌笼罩着。管家引着沈墨和宋驼子穿过几进院落,来到后园。那是一个不大的水塘,因雨水而显得有些浑浊。王致远的尸体已经被捞起,停放在塘边的草席上,盖着白布。几个家仆远远站着,面露惧色。
王致远的女儿阿秀,约莫十六七岁,穿着一身素缟,跪在尸身旁低声啜泣,肩膀不住地颤抖。她抬头看向沈墨时,那双哭得红肿的眼睛里,除了悲伤,还有一丝不易察觉的惊疑。
沈墨对宋驼子点了点头。宋驼子会意,上前揭开白布,开始初步检视。沈墨则绕着水塘缓缓踱步。水塘很浅,最深之处也不过齐腰,塘底是松软的淤泥和水草。王致远一个成年男子,在此溺亡,确实蹊跷。
“口鼻附近有蕈样泡沫,指甲缝内有泥沙,确是溺亡之症。”宋驼子一边检查一边低声道,“但……”
“但什么?”沈墨停下脚步。
“脸色青紫过甚,似是窒息,又与寻常水溺略有不同。”宋驼子皱紧了眉头。
沈墨走到尸体旁蹲下,目光锐利地扫过每一个细节。王致远身着常服,头发散乱,身上并无明显外伤。他伸出手,轻轻捏开死者的下颌,观察口腔。然后,他从怀中取出一个扁平的银质小盒,打开,里面是一根细长的玉簪——这是他惯用的“玉簪验喉”工具。
“阿秀姑娘,得罪了。”沈墨说了一声,便将玉簪小心翼翼地探入死者喉部。片刻后取出,就着灯笼的光仔细观看。玉簪尖端,沾附了些许微小的、不易察觉的浑浊物和细微的血丝。
“喉部有损伤,并非水中杂物所致。”沈墨的声音低沉下来,“他是被人按入水中窒息而死后,再移尸至此的。”
此言一出,旁边的阿秀猛地抬起头,眼中充满了震惊和更大的恐惧。管家和仆役们也一阵骚动。
“移尸?”宋驼子凑近,“何以见得?”
沈墨站起身,指向水塘边的地面和通往此处的路径。“雨水冲刷之下,痕迹难寻,但并非全无踪迹。你看这里,”他指着塘边一处略微下陷的泥地,“若他是自己失足滑入,挣扎痕迹应在塘边这一圈。但此处泥土的挤压形状,更像是重物被拖拽放置时留下的。而且,他鞋底的淤泥与塘底泥质略有差异,沾带了些许前院特有的红土。”
他走到阿秀面前,尽量让自己的语气温和些:“阿秀姑娘,令尊近日可有何异常?可与什么人结怨?”
阿秀哽咽着,用力摇头:“家父为人谨慎,近日……近日只是埋首整理一些旧籍文书,并无异常。结怨……朝堂之事,小女子不知……”
沈墨不再多问,转向管家:“带我去王主事的书房看看。”
书房整洁得近乎刻板,书籍摆放井然有序。沈墨的目光扫过书案,上面还摊着几本古籍和一些手稿。他仔细检查了书案、椅子和书架,没有发现搏斗痕迹。但在检查一个笔筒时,他的指尖触到了一点异样。那是一支看似普通的狼毫笔,但笔杆的末端,有一处极其细微的、新鲜的磕碰痕迹,像是被什么坚硬的东西用力划过。
他拿起笔,对着灯光仔细观看。在磕痕的边缘,他借着他家传的《墨家遗工》里锻炼出的眼力,看到了一星半点几乎可以忽略的、亮晶晶的碎屑。
他用小镊子小心翼翼地取下那点碎屑,放在随身的白绢上。那碎屑质地坚硬,泛着七彩光泽。
“砗磲?”沈墨眉头紧锁。砗磲乃海物,一个礼部文官的笔杆上,怎会沾有深海贝类的碎屑?这与他的死有何关联?
就在他沉思之际,窗外一道闪电划过,瞬间照亮了书房一角。借着这刹那的光亮,沈墨瞥见书架顶层,一本厚重的《洪武正韵》书脊上,似乎有一道极浅的、非自然形成的划痕,形状古怪,像是一个被刻意破坏的符号,隐约能辨出曾是个舟船的轮廓。
他心头一跳,正待细看,灯光却因雷声微微一晃,那痕迹又隐没在阴影之中。
“沈小旗,可有什么发现?”管家在门口小心翼翼地问道。
沈墨不动声色地将砗磲碎屑收好,平静地回答:“暂无头绪。劳烦将王主事近日接触过的所有书籍文书封存,我明日再细细查验。”
他走出书房,雨还在下。王致远的死,绝不仅仅是“失足”那么简单。笔杆上的砗磲碎屑,书脊上那诡异的划痕,还有喉部的损伤……这些细微的线索,像一颗颗冰冷的雨滴,砸在他的心头,预示着一场即将席卷而来的惊涛骇浪。
他知道,自己已经踏入了一个危险的漩涡。张百户想要的“走过场”,恐怕是走不成了。
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